Cómo sustituir los letreros de neón por LED

Rótulos de neón: una tecnología superada

Los rótulos de neón tienen una historia fascinante que se remonta a los primeros años del siglo XX. Fue el químico e inventor francés Georges Claude quien presentó por primera vez, en 1910, una lámpara de neón funcional en la Exposición de Artes y Oficios de París. Unos años después, en 1923, Claude vendió sus patentes en Estados Unidos, y así fue como los rótulos de neón conquistaron las calles de Los Ángeles, Las Vegas y luego de todo el mundo occidental. En Italia, los rótulos luminosos de neón se difundieron a partir de los años treinta, convirtiéndose en sinónimo de modernidad, prosperidad comercial y vida nocturna.

Durante décadas, bares, restaurantes, hoteles, tiendas de todo tipo, cines y teatros han utilizado los rótulos de neón para atraer la atención de los transeúntes e identificar su actividad. La característica luz continua y envolvente del neón, con sus colores cálidos y saturados, ha creado una estética inconfundible que aún hoy se asocia con un determinado período histórico —los años cincuenta, sesenta y setenta— y con un sentido de nostalgia y romanticismo urbano. No es casualidad que los rótulos de neón vintage sean hoy objetos de culto y coleccionismo, y que la estética neón haya experimentado un verdadero renacimiento en los mundos del diseño, la fotografía, la decoración de interiores y las redes sociales.

Sin embargo, a pesar de su encanto innegable, los tubos de neón tradicionales presentan numerosas desventajas técnicas y económicas que han decretado su progresivo declive: elevado consumo energético, fragilidad estructural, presencia de gases y sustancias potencialmente peligrosas, necesidad de transformadores de alta tensión y mantenimiento especializado. Con el advenimiento y perfeccionamiento de la tecnología LED (en particular con el desarrollo de los neon flex, tiras LED que simulan perfectamente el aspecto visual del neón clásico) la sustitución de los rótulos de neón se ha vuelto no solo posible, sino altamente recomendada tanto desde el punto de vista económico como ambiental.

La evolución tecnológica: del gas al LED

La transición de los rótulos de neón tradicionales a los modernos sistemas LED no ocurrió de la noche a la mañana, sino que fue fruto de una progresiva evolución tecnológica de aproximadamente veinte años. A principios de los años 2000, las primeras tiras LED no eran capaces de competir con el rendimiento luminoso y la uniformidad del neón. Los LED presentaban puntos luminosos evidentes, discontinuidades visuales y una flexibilidad limitada que los hacía inadecuados para las aplicaciones decorativas típicas de los rótulos.

La situación cambió radicalmente con la introducción de los neon flex, que combinan chips LED de alta densidad con envolturas de silicona flexible capaces de difundir la luz de manera uniforme, eliminando completamente el problema de los puntos luminosos visibles. Hoy, un neon flex de calidad es prácticamente indistinguible de un tubo de neón tradicional a simple vista, pero ofrece prestaciones enormemente superiores: consume menos de la mitad de la energía, dura 5-10 veces más, no contiene gases peligrosos, puede atenuarse, cambiar de color dinámicamente e instalarse sin necesidad de ningún transformador de alta tensión.

El mercado italiano de rótulos luminosos

En Italia, el mercado de los rótulos luminosos de neón sigue siendo muy activo, con miles de establecimientos comerciales, estructuras de alojamiento, locales nocturnos y actividades artesanales que cada año deben decidir si reparar sus viejos rótulos de neón o sustituirlos por sistemas LED. Las principales ciudades, Roma, Milán, Turín, Nápoles, Bolonia, aún cuentan con numerosos rótulos de neón funcionales, algunos de los cuales representan verdaderas piezas de historia local.

La creciente sensibilidad ambiental, unida a los costes energéticos en constante ascenso y a los incentivos fiscales para la eficiencia energética, está impulsando cada vez más a empresas y particulares hacia la sustitución de los rótulos de neón por LED. Incluso las normativas locales sobre rótulos luminosos, que en algunas ciudades prevén restricciones sobre consumos y emisiones luminosas nocturnas, están acelerando esta transición. Las ciudades de Roma, Milán y Rávena —por citar solo algunas realidades con una tradición consolidada en el sector de la señalización— registran un creciente interés hacia las soluciones LED por parte de instaladores y comitentes.

Qué son los rótulos de neón y cómo funcionan

Para comprender a fondo el proceso de sustitución de los rótulos de neón, es indispensable partir de una comprensión clara de cómo funcionan los tubos de neón tradicionales. Solo conociendo el principio de funcionamiento del rótulo original es posible diseñar correctamente la sustitución y elegir los componentes LED más adecuados. En esta sección analizaremos en detalle la estructura física del tubo de neón, el principio de ionización del gas y el papel fundamental del transformador de alta tensión.

¿Cómo está hecho un tubo de neón?

Un tubo de neón tradicional está compuesto esencialmente por una envoltura de vidrio soplado a mano, rellena con un gas noble (neón, argón, criptón o xenón) a presión muy baja (generalmente entre 3 y 20 milibares). Los extremos del tubo contienen electrodos metálicos, típicamente de hierro recubierto de óxido de bario, que sirven para iniciar y mantener la descarga eléctrica dentro del tubo.

La estructura completa de un rótulo de neón comprende:

• el tubo de vidrio: soplado y curvado a mano por artesanos del vidrio, puede ser transparente, coloreado o recubierto internamente con polvos fluorescentes para obtener diferentes tonalidades de luz;
• el gas de relleno: el neón puro produce luz naranja-rojiza, el argón con vapores de mercurio produce luz ultravioleta que, combinada con diferentes recubrimientos fluorescentes, genera blanco, azul, verde, rosa y muchos otros colores;
• los electrodos: montados en los extremos del tubo, conducen la alta tensión necesaria para iniciar la ionización del gas;
• el transformador de alta tensión: convierte la tensión de red (230V) en alta tensión (típicamente 2.000-15.000V) necesaria para alimentar el tubo. Es el componente más costoso y voluminoso del rótulo;
• el bastidor de soporte: estructura de metal o plástico sobre la cual se fijan los tubos y los transformadores.

¿Cómo funcionan los rótulos de neón?

El principio de funcionamiento de un rótulo de neón se basa en la descarga eléctrica en gas. Cuando se aplica una tensión suficientemente elevada entre los dos electrodos, los electrones son acelerados hacia el ánodo y colisionan con los átomos del gas dentro del tubo. Estas colisiones excitan los átomos de gas, elevándolos a un nivel energético superior. Cuando los átomos retornan a su estado energético normal, liberan la energía acumulada en forma de fotones, es decir, emiten luz.

La naturaleza y el color de la luz emitida dependen del tipo de gas utilizado: el neón puro emite en la banda del rojo-naranja (de 580 a 700nm), mientras que el argón, que por sí solo emitiría en la banda del ultravioleta y del azul-violeta, se combina con vapores de mercurio y recubrimientos fluorescentes para producir una gama más amplia de colores. Es precisamente gracias a esta combinación que los rótulos de neón pueden producirse prácticamente en cualquier tonalidad cromática.

Para mantener la descarga estable es necesario un transformador para rótulos de neón que, además de elevar la tensión, actúa como limitador de corriente para evitar que la descarga se vuelva incontrolable. Los transformadores tradicionales para neón son dispositivos pesados, voluminosos y costosos, con tensiones de salida que varían desde 2.000V para tubos de pequeñas dimensiones hasta 15.000V para instalaciones de gran tamaño. Esta necesidad de alta tensión representa uno de los principales riesgos para la seguridad de las instalaciones de neón y uno de los motivos por los que la sustitución con LED es altamente recomendada.

Los tipos de rótulos de neón y sus aplicaciones

A lo largo de las décadas se han desarrollado diversos tipos de rótulos de neón, cada uno con características y aplicaciones específicas. Conocer las diferencias entre estos tipos es importante porque influye en la estrategia de sustitución más apropiada.

¿Qué luz produce el neón?

Una de las preguntas más frecuentes que se plantean al abordar la sustitución de un rótulo de neón concierne a la naturaleza de la luz producida: ¿qué luz produce el neón? Esta es una pregunta fundamental porque influye directamente en la elección del LED sustitutivo correcto, en términos de temperatura de color, índice de reproducción cromática (CRI) e intensidad luminosa. Comprender las propiedades ópticas de la luz de neón permite seleccionar el neon flex o el tubo LED más fiel al original, garantizando continuidad estética y funcional de la instalación.

Las propiedades ópticas de la luz de neón

La luz producida por los tubos de neón tiene características ópticas muy particulares que la distinguen netamente de otras fuentes luminosas. A diferencia de las lámparas incandescentes, que producen un espectro continuo, y de los LED blancos, que producen un espectro relativamente amplio, los tubos de neón emiten un espectro de líneas característico del gas ionizado. Esto significa que la luz está concentrada en longitudes de onda precisas, lo que confiere a los colores esa saturación y pureza cromática que hacen que los rótulos de neón sean tan visualmente impactantes.

El neón puro emite principalmente en las longitudes de onda del rojo (640nm) y del naranja (585nm), produciendo esa característica luz cálida y envolvente que todos asocian con el color "rojo neón". El argón, en cambio, emite principalmente en el azul y el violeta, produciendo una luz fría y penetrante a menudo utilizada en rótulos de color azul o verde (cuando se combina con recubrimientos amarillo-verdosos).

Temperaturas de color y CRI en la comparación neón vs LED

Cuando se habla de rótulos luminosos de neón en luz blanca (como los comúnmente utilizados en iluminación de interiores o en algunos rótulos comerciales), el tubo se realiza con argón y vapores de mercurio combinados con polvos fluorescentes blancos. El resultado es una luz blanca con temperatura de color variable entre 3.000K (blanco cálido) y 6.500K (blanco frío) y un índice de reproducción cromática (CRI) que en la versión base se sitúa alrededor de Ra 70-75.

Los modernos neon flex LED (como el modelo 2700K) alcanzan un CRI Ra>93, superando netamente la reproducción cromática de los neones tradicionales. Esto significa que los colores iluminados por un neon flex aparecen más naturales, vívidos y fieles a la realidad en comparación con aquellos iluminados por un neón clásico. Para aplicaciones donde la reproducción cromática es crítica (showrooms, escaparates de joyería, galerías de arte o restaurantes de lujo), esta ventaja es particularmente relevante.

Difusión de la luz: uniforme vs. fuente puntual

Una de las características más apreciadas de los tubos de neón es la perfecta uniformidad de la luz emitida: no hay puntos de emisión distintos, sino una línea luminosa continua y sin interrupciones. Esta propiedad, fundamental para la estética de los rótulos, fue durante mucho tiempo imposible de replicar con LED estándar, que producen inevitablemente una secuencia de puntos luminosos más o menos distanciados.

Los neon flex resuelven este problema de manera elegante a través de dos mecanismos complementarios: la alta densidad de LED hasta 120-125 LED por metro y la envoltura de silicona difusora que mezcla y distribuye la luz de manera uniforme antes de que llegue al ojo del observador. El resultado es una línea de luz continua prácticamente indistinguible de la de un tubo de neón tradicional, incluso cuando se observa de cerca y desde diferentes ángulos.

Qué sucede si se rompe un neón o una lámpara de neón

La rotura de un tubo de neón o de una lámpara fluorescente es un evento que tarde o temprano le ocurre a cualquiera que gestione sistemas de iluminación tradicionales. Saber qué sucede en estos casos, qué riesgos se corren y cómo intervenir correctamente es fundamental tanto para la seguridad de las personas como para el respeto del medio ambiente. En esta sección analizaremos las consecuencias de la rotura de un neón y los procedimientos correctos a seguir para su eliminación.

¿Qué sucede si se rompe un tubo de neón?

Cuando un tubo de neón se rompe, las consecuencias inmediatas dependen del tipo de tubo y de las circunstancias de la rotura. En el caso de los tubos de neón puro (gas noble), la rotura provoca principalmente la dispersión del gas en el entorno circundante: el neón y el argón son gases inertes y no tóxicos, por lo que la rotura de estos tubos no comporta riesgos químicos directos para la salud. Sin embargo, la rotura del tubo de vidrio puede causar cortes y lesiones por fragmentos afilados, además de potenciales riesgos de descarga eléctrica si el tubo estaba bajo tensión en el momento de la rotura.

Más grave es la situación con los tubos fluorescentes tradicionales (a menudo denominados impropiamente neones) que contienen vapores de mercurio. El mercurio es un metal pesado altamente tóxico, y la rotura de un tubo fluorescente provoca la dispersión de una pequeña cantidad de mercurio en el entorno en forma de vapores y partículas microscópicas. Aunque las cantidades de mercurio en los modernos tubos fluorescentes están muy reducidas en comparación con el pasado (generalmente 3-5mg por tubo), es importante seguir procedimientos precisos para minimizar la exposición.

Procedimiento de seguridad en caso de rotura de una lámpara de neón

Si se rompe una lámpara fluorescente, es esencial seguir estos pasos en la secuencia correcta:

1. no acercarse inmediatamente: alejar a las personas presentes de la habitación o del área afectada durante al menos 15 minutos, abriendo ventanas y puertas para ventilar el espacio;
2. no usar aspiradora: la aspiradora dispersaría las partículas de mercurio en el aire y en el sistema de filtración. Recoger los fragmentos de vidrio con guantes, papel de cocina húmedo o cinta adhesiva;
3. cerrar los fragmentos en un contenedor hermético: usar una bolsa de plástico resistente sellable o un contenedor rígido con tapa;
4. no tirar al contenedor normal: los tubos fluorescentes rotos deben eliminarse como residuos especiales peligrosos, llevándolos al ecocentro municipal;
5. ventilar ulteriormente: dejar la habitación abierta y ventilada durante varias horas después de la limpieza.

Este procedimiento de gestión de la rotura, ciertamente incómodo y potencialmente arriesgado, representa uno de los argumentos más fuertes a favor de la sustitución inmediata de los tubos fluorescentes por LED: los LED no contienen mercurio, no emiten radiaciones UV y en caso de rotura accidental no presentan riesgos químicos.

La rotura como oportunidad de actualización

En la práctica profesional de la iluminación, la rotura de un tubo de neón o fluorescente se trata cada vez más no como un problema a resolver con la simple sustitución del mismo tubo, sino como una oportunidad para efectuar el definitivo paso a la tecnología LED. El coste de un tubo LED sustitutivo es hoy comparable o incluso inferior al de un tubo fluorescente de calidad equivalente, mientras que los beneficios a largo plazo en términos de ahorro energético y reducción del mantenimiento son notablemente superiores.

En particular, para los rótulos de neón comerciales, la rotura de un tubo representa casi siempre el momento en que se decide proceder con la sustitución completa del rótulo con un sistema neon flex LED. Las ventajas son inmediatas: ningún riesgo de nuevas roturas a corto plazo, drástica reducción de los costes energéticos, mejora de la estética (los neon flex son más luminosos y uniformes que los neones viejos y desgastados) y eliminación de los costosos transformadores de alta tensión.

¿Qué consume más: neón o LED?

La comparación energética entre los rótulos de neón tradicionales y los modernos sistemas LED es uno de los factores determinantes en la decisión de proceder a la sustitución. Comprender exactamente cuánto se ahorra en términos de consumo eléctrico y costes de factura permite calcular el retorno de la inversión. En esta sección analizaremos en detalle los consumos de las dos tecnologías, con datos y números que harán inmediatamente clara la ventaja económica del paso al LED.

Los consumos de los tubos de neón tradicionales

Un tubo de neón tradicional de uso comercial, del tipo que se encuentra en los rótulos de tiendas y locales, tiene un consumo energético que depende de la longitud del tubo, del tipo de gas y del transformador utilizado. En promedio, un metro de tubo de neón absorbe entre 15W y 25W, a lo que hay que añadir el consumo del transformador que en los modelos más antiguos puede representar incluso el 20-30% del consumo total.

Para un rótulo de dimensiones medias con 10 metros de tubo de neón, el consumo total puede superar fácilmente los 300-350W. Considerando un uso de 12 horas al día durante 365 días al año y un coste de la energía de 0,25€/kWh (valor medio para usuarios comerciales en Italia en 2025), el coste anual de gestión de tal rótulo asciende a aproximadamente 330-385 euros solo por la energía eléctrica.

Los consumos de los neon flex LED

El neon flex LED, gracias a la elevada eficiencia de los chips LED modernos, reduce drásticamente los consumos en comparación con el neón tradicional. Los modelos disponibles presentan las siguientes características de consumo:

Para el mismo rótulo de 10 metros mencionado anteriormente, el consumo total con neon flex LED se sitúa alrededor de 100-120W (a 11W/m), frente a los 300-350W del neón tradicional. El ahorro energético es por tanto de aproximadamente el 65-70%.

Cálculo del ahorro anual y ROI

Con un ahorro anual de aproximadamente 376€ y una inversión media para la sustitución de un rótulo de 10 metros de 400-600€ (mano de obra incluida), el retorno de la inversión (ROI) se obtiene en menos de 18 meses. Después de este período, cada año de uso del neon flex LED genera un ahorro neto superior a 350 euros, que se proyectan sobre una duración del producto de 10-15 años.

Cómo eliminar los neones viejos

La eliminación correcta de los tubos de neón y fluorescentes desechados es una obligación legal en Italia y en la Unión Europea, dictada por la presencia de sustancias potencialmente peligrosas como el mercurio y los gases fluorados. Ignorar las normativas en materia de eliminación puede comportar sanciones administrativas significativas, daños al medio ambiente y a la salud pública. Veamos por tanto cuáles son los procedimientos correctos para la eliminación de los neones viejos, las normativas de referencia y los canales a través de los cuales es posible hacerlo de forma legal y gratuita.

Normativas de referencia para la eliminación de neones

En Italia, la eliminación de las lámparas de neón y fluorescentes está regulada principalmente por el D.Lgs. 49/2014, que transpone la Dirección Europea 2012/19/UE sobre Residuos de Aparatos Eléctricos y Electrónicos (RAEE). Los tubos fluorescentes y de neón se clasifican como RAEE y pertenecen a la categoría 5 (aparatos de iluminación) y como tales deben gestionarse a través de los canales de recogida diferenciada previstos por la ley.

Los puntos principales de la normativa RAEE aplicable a los rótulos de neón son:

• los productores e importadores están obligados a financiar la recogida y el reciclaje de los RAEE a través de los consorcios autorizados (ej. CdC RAEE, Ecolamp, Re.Media);
• los distribuidores, si están autorizados, están obligados a la retirada gratuita "uno por uno" de las viejas lámparas en el momento de la compra de nuevas lámparas del mismo tipo;
• los particulares pueden entregar gratuitamente los viejos tubos fluorescentes a los ecocentros municipales o a los puntos de recogida autorizados de la gran distribución;
• las empresas y los profesionales (instaladores eléctricos, empresas de mantenimiento) están obligados a registrarse en el Albo Nazionale Gestori Ambientali y a utilizar formularios de identificación de residuos (FIR) para el transporte y la entrega a los centros autorizados.

Rótulos de neón: rótulos que sustituir con responsabilidad

Para un particular que ha sustituido su rótulo de neón o las lámparas fluorescentes de una oficina, las modalidades de eliminación son relativamente simples. Los viejos tubos de neón pueden llevarse directamente a la isla ecológica (ecocentro) de su municipio, donde existe una sección dedicada a los RAEE. En muchos municipios también es posible solicitar la recogida a domicilio para cantidades superiores a un determinado número de piezas.

Para las empresas que efectúan sustituciones masivas (como en el caso de una renovación completa del sistema de iluminación de una oficina o de una fábrica), es necesario confiar en una empresa especializada en el transporte y eliminación de residuos especiales peligrosos, en posesión de las autorizaciones previstas por la ley. El coste de este servicio varía en función de la cantidad y del peso de los materiales, pero generalmente está incluido o deducible en el marco de proyectos de eficiencia energética.

Los materiales recuperables de los viejos rótulos de neón

Los viejos rótulos de neón no son solo residuos: contienen materiales valiosos y recuperables a través del reciclaje. El vidrio de los tubos puede fundirse y reutilizarse en la industria vidriera. Los metales del bastidor (aluminio, acero) se separan y se envían a la cadena del recuperación metálica. Los transformadores contienen cobre y otros metales recuperables e incluso el mercurio, correctamente extraído durante el proceso de reciclaje, puede recuperarse y reutilizarse en aplicaciones industriales controladas.

Según los datos de los consorcios RAEE italianos, la tasa de reciclaje de los tubos fluorescentes y de neón ha superado el 90% en los últimos años, demostrando la eficacia del sistema de gestión instituido por la normativa europea. Este dato debe ser alentador para quien se dispone a sustituir su rótulo de neón: no solo hará un buen negocio desde el punto de vista económico, sino que contribuirá activamente a la sostenibilidad ambiental.

Los neon flex LED: la solución a los viejos rótulos de neón

El neon flex LED representa hoy la solución tecnológicamente más avanzada y prácticamente más conveniente para sustituir los rótulos de neón tradicionales. Se trata de un producto que en pocos años ha revolucionado el mercado de la iluminación decorativa y comercial, ofreciendo una alternativa que combina la estética del neón clásico con todas las ventajas de la tecnología LED. En esta sección presentaremos en detalle las características, las tipologías y las ventajas de los neon flex disponibles, ilustrando por qué esta tecnología es la elección preferida de instaladores, diseñadores y comitentes en toda Italia.

¿Qué es un neon flex LED?

Como ya se anticipó, el neon flex LED es una tira LED de alta densidad encerrada dentro de una envoltura flexible de silicona que funciona tanto como soporte mecánico como difusor óptico. La envoltura de silicona está diseñada para distribuir la luz emitida por los chips LED individuales de manera uniforme a lo largo de toda la longitud de la tira, eliminando el típico efecto punteado de los LED estándar y creando una línea de luz continua que recuerda fielmente la del tubo de neón tradicional.

La flexibilidad de la silicona permite curvar y moldear el neon flex en cualquier forma bidimensional, haciéndolo ideal para la realización de escritos, logotipos, formas geométricas y decoraciones personalizadas. Se consigue obtener el mismo resultado que se tenía con el vidrio soplado del neón tradicional, pero sin la fragilidad típica del vidrio y sin la necesidad de un artesano especializado en el soplado.

Las ventajas del neon flex

Tipologías de neon flex disponibles

El mercado del neon flex ofrece hoy una vasta gama de productos diferenciados por dimensiones, potencia, temperatura de color, grado de protección y tipología de control; veamos algunos.

Neon flex para interiores (IP20-IP44)

Destinados a instalaciones en interiores, en ambientes protegidos de la humedad. Son los productos más ligeros y flexibles, ideales para la realización de rótulos de neón para casa, decoraciones de locales, marcos luminosos y escritos personalizados para uso interno. Disponibles en blanco cálido, blanco neutro, blanco frío y colores fijos (rojo, verde, azul, amarillo, rosa).

Neon flex para exteriores (IP65-IP67)

Diseñados para resistir al agua, al polvo y a las condiciones atmosféricas adversas. El grado de protección IP65 garantiza la resistencia a los chorros de agua, mientras que el IP67 asegura la estanqueidad incluso en caso de inmersión temporal. Son los productos ideales para los rótulos de neón comerciales para exterior, los rótulos de fachada, las decoraciones arquitectónicas y cualquier aplicación expuesta a la intemperie.

Neon flex RGB y RGBW

Permiten variar el color de la luz de forma dinámica a través de un controlador específico; los modelos RGB producen cualquier color a partir de la combinación de rojo, verde y azul mientras que los modelos RGBW añaden un canal blanco para un rendimiento más natural en modo blanco y una gama cromática más amplia. Son ideales para aplicaciones decorativas dinámicas, instalaciones temporales, iluminación escenográfica y todas las situaciones en las que se desea poder cambiar el color del rótulo según la ocasión o la hora del día.

Neon flex Dim-to-Warm (DTW)

Una tecnología innovadora que permite variar simultáneamente la intensidad y la temperatura de color de la luz, simulando el comportamiento natural de una lámpara incandescente: a medida que se atenúa, la luz se vuelve no solo menos intensa sino también más cálida y ámbar. Ideal para aplicaciones de hostelería, restaurantes y ambientes residenciales donde se desea una atmósfera particularmente acogedora y natural.

Cómo elegir un neon flex LED

La elección del neon flex adecuado para una aplicación específica requiere un conocimiento profundo de las características técnicas del producto. Confiar en datos técnicos precisos y detallados es fundamental para garantizar el correcto diseño de la instalación, el dimensionamiento de las fuentes de alimentación y la estimación de los costes.

Ejemplo: neon flex 6x12

Tomemos por ejemplo uno de los modelos más solicitados, el 6x12, para repasar los parámetros que deben tenerse en cuenta antes de realizar la compra

Rendimiento luminoso y ángulo de emisión

Uno de los aspectos más importantes en la elección de un neon flex para rótulos es el rendimiento luminoso, expresado en lúmenes por metro (lm/m). Los modelos con chips 2835 a 120 LED/m y 11W/m alcanzan un rendimiento luminoso de aproximadamente 800-1.000 lm/m en la versión blanco cálido 2700K, que es absolutamente comparable con el de un tubo de neón tradicional de igual longitud.

El ángulo de emisión depende de la geometría de la envoltura de silicona: los modelos "top bend" (curvatura horizontal) emiten principalmente hacia arriba/frente con un ángulo de aproximadamente 160°, mientras que los modelos "side bend" (curvatura vertical) tienen una emisión lateral con un ángulo similar. Existen también modelos de 360° que emiten en todas las direcciones, simulando aún más fielmente la emisión omnidireccional del tubo de neón; estos pueden suministrarse bajo reserva para volúmenes considerables.

Accesorios y herramientas de instalación de segunda generación

Para los neon flex de segunda generación existen accesorios específicos que hacen la instalación precisa y profesional; veamos cuáles son.

• NE6-TOOL (cortador especializado): un cortador diseñado específicamente para efectuar cortes limpios y precisos en la sección de 6mm del neon flex sin aplastar ni deformar la envoltura de silicona. El corte preciso es fundamental para garantizar una conexión eléctrica fiable y un aspecto estético impecable.
• NE6-CUT (fresa de 6mm): una herramienta dedicada al moldeado de los extremos del neon flex, utilizada para preparar los extremos para la inserción de los conectores y para el trabajo en curvas pronunciadas. Permite crear perfiles personalizados con precisión milimétrica.
• Clips de fijación: soportes de plástico o metal que permiten fijar el neon flex a las superficies de instalación sin perforar ni dañar la envoltura de silicona.
• Tapones terminales: cierres de silicona o resina para sellar los extremos cortados del neon flex y evitar infiltraciones de humedad.

Fuentes de alimentación y dimensionamiento eléctrico

El correcto dimensionamiento de la fuente de alimentación es un aspecto crítico para garantizar prestaciones óptimas y larga duración del neon flex. La regla fundamental es utilizar una fuente de alimentación con potencia nominal superior en un 20% respecto a la carga total calculada. Este margen de seguridad sirve para evitar que la fuente de alimentación trabaje constantemente al límite de sus capacidades, condición que reduce significativamente la duración en el tiempo y puede causar inestabilidad luminosa (parpadeo).

Para una instalación de 5 metros de neon flex blanco a 11W/m, la potencia total del neon flex es de 55W. La fuente de alimentación correcta será por tanto de al menos 55W × 1,2 = 66W, redondeando al modelo comercial más cercano (típicamente 75W o 100W a 24V DC).

Para instalaciones de longitud superior a 5-7 metros con alimentación desde un solo extremo, la caída de tensión a lo largo de la tira puede causar una diferencia perceptible de luminosidad entre el punto de entrada y el extremo. En estos casos es necesario alimentar el neon flex desde ambos extremos, o segmentarlo en tramos más cortos cada uno con su propia fuente de alimentación.

Sistemas de control y atenuación

Siendo dispositivos a tensión constante (12V o 24V DC), los neon flex son compatibles con toda la gama de controladores Skydance, que representa uno de los sistemas de control LED más completos y fiables del mercado. Las opciones de control disponibles incluyen:

• controladores RF (serie V): control por radiofrecuencia con mando a distancia, sin necesidad de conexión WiFi. Ideal para instalaciones sencillas donde se desea solo regular la intensidad de la luz.
• controladores DMX: protocolo de control profesional utilizado en ámbitos teatrales, arquitectónicos y para grandes instalaciones. Permite el control preciso de cientos de canales LED con secuencias programadas.
• controladores WiFi/Zigbee (serie WT/WZ): sistemas inteligentes integrables con las principales plataformas domóticas (Amazon Alexa, Google Home, Apple HomeKit). Permiten el control desde smartphone, tablet o asistentes de voz.
• sincronización inalámbrica: para instalaciones que utilizan múltiples segmentos de neon flex, los controladores Skydance permiten la sincronización inalámbrica de la señal hasta 30 metros de distancia, garantizando uniformidad y coherencia visual entre todos los segmentos del rótulo.

Cómo sustituir un neón viejo por un neón LED

Pasemos ahora a la parte práctica aplicando un procedimiento seguro, ordenado y profesional. Ya se trate de un pequeño rótulo decorativo de interior o de un gran rótulo comercial de exterior, los principios de base son los mismos. El procedimiento que ilustraremos es aplicable tanto por parte de instaladores profesionales como por usuarios con buenos conocimientos de base de electricidad, siempre en el respeto de las normas de seguridad vigentes.

Antes de iniciar cualquier trabajo en instalaciones eléctricas, asegurarse de haber desconectado completamente la alimentación y de haber verificado la ausencia de tensión con un tester. Para instalaciones en sistemas fijos y rótulos comerciales, es siempre aconsejable confiar en un electricista habilitado conforme al D.M. 37/2008.

Herramientas y materiales necesarios

Antes de iniciar la sustitución, es importante reunir todas las herramientas y materiales necesarios:

Fase 1: puesta en seguridad y retirada del rótulo de neón

Paso 1 – Apagar y desconectar la alimentación: Antes de tocar cualquier componente del rótulo, apagar el interruptor de la instalación y desenchufar el cable de alimentación de la toma o de la regleta. Verificar con un tester la ausencia de tensión en todos los conductores. Los rótulos de neón operan a altísima tensión (hasta 15.000V) y los condensadores del transformador pueden mantener una carga residual peligrosa incluso después del apagado: esperar al menos 5 minutos antes de proceder.

Paso 2 – Fotografíar la instalación original: Antes de desmontar cualquier componente, tomar varias fotografías del rótulo desde el exterior y, si es posible, del interior del bastidor con todos los cableados visibles. Estas fotografías serán valiosas en caso de dudas durante el remontaje y para documentar el estado original de la instalación.

Paso 3 – Retirar el tubo de neón: Los tubos de neón están generalmente fijados a la estructura del rótulo a través de soportes de goma o silicona que agarran el tubo de vidrio. Desatornillar o abrir estos soportes con delicadeza, sosteniendo el tubo con ambas manos y teniendo cuidado de no flexionar excesivamente el vidrio. Colocar el tubo horizontalmente en un contenedor seguro para la posterior eliminación RAEE.

Paso 4 – Retirar el transformador: El transformador para rótulos de neón está normalmente fijado al bastidor con tornillos. Después de haber verificado la ausencia de tensión residual, desconectar los cables del transformador (anotando o fotografiando las conexiones) y retirar el transformador del bastidor. También el transformador debe eliminarse como RAEE.

Fase 2: preparación e instalación del neon flex

Paso 5 – Medir y cortar el neon flex: medir con precisión la longitud total del recorrido que debe seguir el neon flex dentro del rótulo. Cortar el neon flex a la longitud necesaria utilizando el cortador NE6-TOOL: el corte debe efectuarse exactamente en correspondencia con las líneas de corte marcadas en la silicona (cada 25mm). Un corte impreciso puede comprometer el funcionamiento de los LED en el punto de corte y dificultar la conexión.

Paso 6 – Preparar los extremos: utilizar la fresa NE6-CUT de 6mm para preparar los extremos del neon flex, retirando la silicona para exponer los terminales eléctricos. La profundidad de retirada depende del tipo de conector utilizado (típicamente 8-10mm). Verificar que los terminales estén limpios, sin residuos de silicona que podrían impedir el contacto eléctrico.

Paso 7 – Instalar el neon flex en el bastidor: insertar el neon flex en el bastidor del rótulo, fijándolo con los clips apropiados cada 25-30cm. Para las curvas, aprovechar la flexibilidad de la silicona: los neon flex de buena calidad como los de ledPoint pueden curvarse con un radio mínimo de aproximadamente 3-5cm sin problemas. Para curvas más estrechas, utilizar modelos específicos para curvatura estrecha.

Paso 8 – Conectar la fuente de alimentación: instalar la fuente de alimentación LED 24V dentro del bastidor del rótulo o en una caja de derivación externa, en posición fácilmente accesible para eventuales futuros mantenimientos. Conectar la salida DC de la fuente de alimentación a los terminales del neon flex respetando la polaridad (rojo = +24V, negro = GND). Conectar la entrada AC de la fuente de alimentación a la red eléctrica a través de un interruptor magnetotérmico dimensionado correctamente.

Fase 3: pruebas y puesta en servicio

Paso 9 – Prueba inicial a baja potencia: antes de sellar y cerrar el rótulo, efectuar una prueba de funcionamiento a plena potencia. Verificar que toda la longitud del neon flex se ilumine de manera uniforme, sin zonas oscuras, parpadeo o diferencias de luminosidad evidentes entre el inicio y el final de la tira. Si se detectan irregularidades, comprobar las conexiones eléctricas y la tensión de salida de la fuente de alimentación con un multímetro.

Paso 10 – Sellado y acabados: una vez verificado el correcto funcionamiento, aplicar los tapones terminales en los extremos del neon flex no conectados, sellar los pasos de cables con prensaestopas adecuados y cerrar el bastidor del rótulo. Para instalaciones exteriores, verificar que todos los sellos IP estén intactos y correctamente aplicados para garantizar la protección contra el agua.

Cómo sustituir una lámpara de neón por una LED en un plafón estándar

La sustitución de las lámparas de neón (tubos fluorescentes T8 o T5) en los plafones estándar es ligeramente diferente de la sustitución en los rótulos personalizados, pero sigue los mismos principios de base. Existen esencialmente tres enfoques posibles:

Sustitución directa (Plug and Play)

Algunos tubos LED T8 están diseñados para ser compatibles directamente con los viejos balastos electromagnéticos o electrónicos, sin necesidad de modificaciones en la instalación. Esta solución es la más rápida y sencilla, pero no siempre está disponible para todos los tipos de balasto y no garantiza siempre la máxima eficiencia energética.

 Sustitución con bypass del balasto

El método más común y más eficiente prevé la retirada del viejo cebador y el bypass del balasto: el tubo LED se alimenta directamente de la red a 230V a través de un circuito interno específico. Requiere una pequeña modificación del cableado del plafón pero garantiza las máximas prestaciones energéticas y la máxima duración del tubo LED.

Sustitución completa del armazón

En muchos casos, especialmente cuando el plafón es viejo o dañado, la solución más conveniente es la sustitución completa del armazón con un plafón LED moderno. Los plafones LED actuales integran fuente luminosa y driver en un único cuerpo, son más eficientes, más ligeros y completamente libres de componentes de servicio que sustituir durante la vida del producto.

Rótulos de neón personalizados: crear escritos y logotipos con LED

Entre las aplicaciones más fascinantes y en fuerte crecimiento del neon flex están seguramente los rótulos de neón personalizados: escritos luminosos, logotipos empresariales, citas decorativas y formas artísticas realizadas con el neon flex LED. Esta categoría de productos ha conocido un boom extraordinario en los últimos años, impulsada por la difusión de las redes sociales y por la creciente demanda de elementos decorativos originales y personalizables para tiendas, restaurantes, oficinas y viviendas privadas. En esta sección explicaremos cómo funciona el proceso de creación de un rótulo de neón personalizado con LED, cuáles son las técnicas disponibles y cómo se puede realizar uno también de forma autónoma.

Cómo funcionan los rótulos de neón personalizados

La realización de un rótulo de neón personalizado con tecnología LED sigue un proceso productivo que puede ocurrir de forma artesanal o industrial, según los volúmenes y la complejidad del proyecto.

El proceso de producción artesanal prevé las siguientes fases principales:

1. Diseño y vectorización: el logotipo, el escrito o la forma deseada se dibuja en ordenador en formato vectorial (SVG o DXF). En esta fase se definen los trazos del dibujo que serán luego seguidos por el neon flex, optimizando el recorrido para minimizar las interrupciones y los cortes.
2. Impresión de la plantilla: el dibujo a escala real se imprime en papel o acetato y se utiliza como plantilla de guía para el posicionamiento del neon flex.
3. Fijación del backboard: el neon flex se fija sobre un panel de soporte —típicamente en acrílico transparente, PVC blanco o madera pintada— mediante clips o cola siliconada, siguiendo el trazado de la plantilla.
4. Realización de las curvas: las curvas del dibujo se replican curvando el neon flex con las manos o utilizando apropiados doblacables. Para las curvas estrechas, el neon flex se calienta ligeramente con un secador industrial para aumentar su flexibilidad.
5. Corte y conexión: el neon flex se corta con el NE6-TOOL y se conecta en puntos estratégicos del recorrido. Para los rótulos más complejos, pueden ser necesarios más segmentos de neon flex conectados en paralelo a la fuente de alimentación.
6. Instalación de la fuente de alimentación y cableado: la fuente de alimentación se instala en el interior o en la parte posterior del panel de soporte, y los cables se organizan y fijan.
7. Prueba final y embalaje: el rótulo completado se prueba y luego se embala para el envío o la entrega al cliente.

Cómo hacer escritos con neón LED: técnicas avanzadas

La creación de escritos de neón LED de calidad profesional requiere algunas competencias técnicas específicas que distinguen el resultado final de un profesional del de un aficionado. Aquí están las técnicas más importantes a conocer:

Gestión de las letras cerradas (O, B, D, P, Q, etc.)

Las letras cerradas requieren construir el contorno cerrado con el neon flex sin interrupciones visibles. La solución profesional prevé cortar el neon flex a la longitud exacta del perímetro de la letra, dejar un pequeño espacio de 2-3mm en el punto de cierre e insertar en ese punto un conector invisible que funcione también como junta de conexión eléctrica. Visto de frente, el rótulo aparece perfectamente continuo.

Gestión de las conexiones invisibles

En un rótulo de calidad, todos los cables y conectores deben estar completamente ocultos en la parte posterior del panel de soporte. Esto se obtiene perforando el panel en los puntos estratégicos con una broca de taladro y haciendo pasar los cables de conexión por la parte posterior, donde se fijan ordenadamente con bridas y canalizaciones.

Uniformidad de la curvatura

Las curvas del neon flex deben ser uniformes y libres de dobleces bruscos que podrían dañar la tira o crear zonas de luz no uniforme. La técnica profesional prevé utilizar plantillas de curvatura en cartón o PVC con el radio correcto para guiar el neon flex durante la fijación.

Rótulos de neón personalizados: precios y tiempos de realización

El coste de un rótulo de neón LED personalizado depende de diversos factores: dimensiones, complejidad del diseño, tipo de neon flex utilizado, material del backboard y cantidad producida. Indicativamente, el mercado italiano ofrece los siguientes rangos de precios:

Rótulos de neón vintage

El encanto de los rótulos de neón vintage es indiscutible: estos iconos visuales del siglo XX han moldeado la estética de generaciones enteras y continúan ejerciendo un poder evocador extraordinario. En los últimos años se ha asistido a un verdadero revival de la estética neón, que ha contaminado el mundo del diseño de interiores, de la moda, de la fotografía y de las redes sociales, donde las imágenes de rótulos de neón vintage recogen millones de likes y visualizaciones. Pero ¿cómo se puede replicar esta estética sin recurrir a la peligrosa y costosa tecnología de los tubos de gas? La respuesta está en los neon flex LED, que permiten crear rótulos con el aspecto auténtico del neón clásico pero con la practicidad y la seguridad de la tecnología moderna.

Qué es el estilo vintage neón y por qué gusta tanto

Los rótulos de neón vintage evocan una época precisa (años cuarenta, cincuenta y sesenta) en la que las calles de las ciudades americanas y europeas estaban iluminadas por un aluvión de luces de neón de todos los colores. Estos rótulos no eran solo instrumentos de comunicación comercial, sino verdaderas obras de arte creadas a mano por los artesanos del vidrio. El "neonista" era una figura profesional altamente especializada que soplaba el vidrio, lo moldeaba con habilidad manual y lo transformaba en letras y formas luminosas.

La estética vintage del neón se caracteriza por algunas especificidades visuales muy reconocibles: los colores cálidos y saturados (rojo, rosa, azul celeste, amarillo), las líneas suaves y fluidas de las letras (a menudo en cursiva o con fuentes de alto contraste), el ligero resplandor difuso alrededor de la fuente luminosa, y el característico parpadeo intermitente que en los viejos neones era causado por el desgaste de los transformadores o de los gases. Todos estos elementos contribuyen a crear una atmósfera de nostalgia y romanticismo urbano muy apreciada en locales, hoteles, restaurantes y viviendas.

Cómo reproducir la estética de los rótulos de neón vintage con LED

Los neon flex permiten reproducir fielmente el aspecto de los rótulos de neón vintage a través de algunas elecciones técnicas y estilísticas específicas:

• elección del color: para los rótulos vintage, los colores más auténticos son el rojo, el rosa cálido (efecto neón clásico), el azul celeste brillante y el amarillo cálido. Los neon flex coloreados en silicona coloreada (no solo el LED sino también la envoltura) producen un efecto visual más auténtico en comparación con los modelos con silicona transparente;
• fuente y diseño: el estilo tipográfico es fundamental. Las fuentes más asociadas a la estética vintage son las cursivas fluidas (tipo "neon script"), los caracteres en mayúsculas con serif ("serif") y las fuentes art déco. Evitar fuentes geométricas modernas o sans-serif demasiado asépticas;
• backboard: para un efecto vintage auténtico, utilizar backboards en madera oscura, espejo negro, ladrillo visto o metal oxidado. Evitar el metacrilato blanco brillante, que da un efecto demasiado moderno;
• atenuación baja: se aconseja atenuar el neon flex al 70-80% de la máxima luminosidad. La luz ligeramente tenue es más coherente con la estética vintage y reduce ulteriormente los consumos;
• efecto flicker: algunos controladores inteligentes permiten programar un ligero flicker (parpadeo) periódico que simula el comportamiento de los viejos neones con transformadores desgastados. Utilizado con parsimonia (para no molestar los ojos), este efecto añade autenticidad al rótulo.

Rótulos de neón decorativos para la casa

Los rótulos de neón para casa representan una de las tendencias decorativas más fuertes de los últimos años. Lo que en otro tiempo era patrimonio exclusivo de los locales comerciales se ha convertido en un elemento decorativo amado y buscado para los espacios residenciales: salones, dormitorios, cocinas, sótanos, home office y espacios de hobbies se enriquecen cada vez más a menudo de rótulos de neón LED personalizados que añaden personalidad, atmósfera y un toque de originalidad al ambiente. Descubramos por tanto cómo integrar los rótulos de neón LED en el mobiliario de la propia casa, con consejos sobre estilos, posicionamiento y productos.

Por qué los rótulos de neón para casa son tan populares

El éxito de los rótulos de neón decorativos para la casa se explica con diversos factores convergentes. En primer lugar, la difusión de las redes sociales (Instagram en particular) ha convertido los rótulos de neón LED en verdaderos "objetos Instagram-friendly": luminosos, coloridos y fotogénicos, se prestan perfectamente a la fotografía y generan engagement en las redes sociales. En segundo lugar, el precio de los neon flex LED ha bajado significativamente en los últimos años, haciendo accesible también a los particulares la realización de rótulos personalizados de calidad. En tercer lugar, la simplicidad de instalación (se cuelga como un cuadro y se enchufa a una toma estándar) ha bajado el umbral técnico para la compra.

Dónde posicionar un rótulo de neón en casa

El posicionamiento de un rótulo de neón en el interior de la vivienda debe tener en cuenta tanto la estética como la ergonomía. Aquí están los contextos más apreciados:

• salón: sobre el sofá, en la pared de fondo o en correspondencia con una librería. Un rótulo con una cita, un símbolo o el nombre de la familia crea un punto focal visual de gran impacto;
• dormitorio: como cabecero de cama luminoso, en una pared lateral o en un nicho. Los colores más adecuados para el dormitorio son los tonos cálidos y suaves: rosa, naranja, blanco cálido;
• cocina/zona bar: un rótulo temático (ej. "Eat", "Bar", una copa de Martini) añade carácter y humor a la zona más convivial de la casa;
• home office: una cita motivacional o el logotipo del propio negocio personal transforma el puesto de trabajo doméstico en un espacio profesional y personal al mismo tiempo;
• habitación infantil: con colores brillantes y alegres, formas de animales o personajes, los rótulos de neón LED seguros a baja tensión son perfectos también para las habitaciones de los más pequeños.

Tendencias 2026 para los rótulos de neón decorativos

El panorama de los rótulos de neón para casa en 2026 se caracteriza por algunas tendencias estilísticas dominantes que vale la pena conocer para hacer elecciones modernas y de tendencia; veamos cuáles:

Cómo construir rótulos LED luminosos hazlo tú mismo

Realizar un rótulo luminoso DIY con el neon flex LED es un proyecto que une creatividad, manualidad y tecnología, al alcance de cualquiera que tenga una mínima familiaridad con el bricolaje y la electricidad doméstica. El resultado final puede ser una decoración personalizada de gran efecto, realizada a un coste significativamente inferior en comparación con la compra de un producto acabado. En esta sección proporcionaremos todas las instrucciones necesarias para construir desde cero un rótulo de neón DIY, desde los materiales necesarios hasta las técnicas de elaboración, hasta la puesta en obra final.

Materiales necesarios para el rótulo DIY

• neon flex LED de la sección apropiada (6x12mm para uso interno, sección mayor para exteriores)
• Panel de soporte (backboard) en PVC expandido, acrílico, contrachapado o MDF
• Fuente de alimentación LED 24V de la potencia apropiada
• Cortador NE6-TOOL y fresa NE6-CUT
• Clips de fijación (uno cada 25cm aproximadamente)
• Tornillos, tacos y ganchos de pared
• Cable eléctrico bipolar 2x1mm²
• Conector para enchufe schuko (o cable con enchufe prefabricado)
• Interruptor on/off (opcional)
• Multímetro para verificaciones eléctricas
• Taladro, brocas, destornilladores
• Papel de transferencia o adhesivo para imprimir la plantilla

Procedimiento

Paso 1 – Diseño del dibujo: crear el dibujo del rótulo en un programa vectorial (Inkscape, libre y gratuito, va muy bien) o también simplemente a mano sobre papel. El dibujo debe tener en cuenta la flexibilidad del neon flex: evitar ángulos de 90° secos, prefiriendo curvas suaves. Imprimir el dibujo a escala 1:1 en una o más hojas A4 o A3 unidas con cinta adhesiva.

Paso 2 – Preparación del backboard: recortar el panel de soporte en las dimensiones deseadas (dejar al menos 5cm de margen alrededor del dibujo). Fijar la plantilla impresa al backboard con cinta de enmascarar. Perforar el backboard en los puntos donde es necesario hacer pasar los cables por la parte posterior.

Paso 3 – Fijación del neon flex: seguir el recorrido de la plantilla, fijando el neon flex con los clips cada 25cm aproximadamente. Para las curvas, curvar lentamente el neon flex con las manos, siguiendo el trazado dibujado. No forzar nunca más allá del radio de curvatura mínimo indicado por el fabricante.

Paso 4 – Corte y conexión: una vez alcanzada la longitud necesaria, cortar el neon flex con el cortador NE6-TOOL. Preparar los extremos con la fresa NE6-CUT e insertar los conectores. Hacer pasar los cables a través de los orificios del backboard y conectarlos a la fuente de alimentación en la parte posterior.

Paso 5 – Instalación de la fuente de alimentación: fijar la fuente de alimentación en la parte posterior del backboard con tornillos o doble cara. Conectar la salida DC al rótulo y la entrada AC al enchufe o al cable. Verificar todas las conexiones antes de proceder al encendido.

Paso 6 – Prueba y acabado: encender el rótulo y verificar el funcionamiento. Ajustar eventuales desalineaciones del neon flex, retirar la plantilla y limpiar la superficie del backboard. Añadir eventualmente un gancho o los pies para el apoyo en pared.

 Cómo iluminar un escrito con el neon flex

Para obtener el máximo efecto luminoso de un escrito en neon flex, es importante considerar también el contexto de iluminación. Algunas técnicas complementarias pueden aumentar notablemente el impacto visual del rótulo:

• Efecto Halo: montar el rótulo ligeramente distanciado de la pared (2-3cm) con espaciadores, de modo que la luz emitida por el neon flex proyecte un halo difuso sobre la superficie posterior. Este efecto es visualmente muy atractivo y amplifica la percepción luminosa del rótulo.
• Backboard retroiluminado: añadir una tira LED oculta en el perímetro posterior del backboard para crear una retroiluminación que contornee el rótulo y aumente el contraste;
• Atenuación escenográfica: conectar la fuente de alimentación a un atenuador WiFi o RF para poder regular la intensidad de la luz del rótulo en función del momento del día o de la atmósfera deseada.

Cómo transformar un plafón de neón en LED

La sustitución de los plafones de neón por plafones LED es una de las operaciones de retrofit más comunes en los ambientes de trabajo: oficinas, laboratorios, almacenes, aparcamientos, escuelas y hospitales disponen aún de millones de armazones fluorescentes que podrían actualizarse con gran ventaja energética y económica. Transformar un plafón de neón en LED es una operación relativamente sencilla que puede ejecutarse de diferentes maneras, según las características del armazón original y del resultado deseado.

Las opciones disponibles para el retrofit de los plafones

Existen sustancialmente tres opciones para convertir un plafón de neón en LED:

Opción A: sustitución del tubo fluorescente por un tubo LED compatible

La solución más rápida y menos invasiva. Los tubos LED están disponibles en diferentes variantes de compatibilidad: con balasto electromagnético, con balasto electrónico o con bypass del balasto (alimentación directa a 230V). Antes de comprar el tubo LED, es fundamental verificar el tipo de balasto presente en el armazón para elegir el tubo compatible correcto.

Opción B: retrofit con bypass del balasto

Esta opción prevé modificar el cableado del armazón para eliminar el balasto y el cebador, y conectar el tubo LED directamente a la red a 230V. El procedimiento es ligeramente más complejo pero garantiza la máxima eficiencia energética y la máxima duración del tubo LED, ya que elimina las pérdidas de energía en el balasto (que en los modelos magnéticos más antiguos pueden alcanzar el 15-20% del consumo total).

Opción C: sustitución completa del armazón

A menudo la solución más conveniente a largo plazo. Los modernos plafones LED integrados (con fuente LED y drivers incorporados) ofrecen eficiencias superiores a 100 lm/W, duración garantizada de 50.000 horas y una simplicidad constructiva que reduce al mínimo el riesgo de averías. El coste de instalación es ligeramente superior a las opciones A y B, pero el ahorro energético y la reducción del mantenimiento reembolsan la inversión en poco tiempo.

Procedimiento práctico para el bypass del balasto

El bypass del balasto en los plafones con tubos neon flex es el procedimiento más común y el que garantiza los mejores resultados energéticos. Aquí está cómo proceder:

1. Apagar la alimentación: desactivar el circuito desde el cuadro eléctrico y verificar la ausencia de tensión con el tester.
2. Abrir el armazón: retirar el panel transparente o satinado del armazón e identificar el balasto (componente en forma de caja negro o gris fijado al cuerpo del armazón).
3. Retirar los tubos fluorescentes y el cebador: extraer los tubos y el cebador del alojamiento apropiado.
4. Modificar el cableado: según el esquema de bypass proporcionado por el fabricante del tubo LED, conectar el neutro y la fase directamente a los portalámparas del tubo, bypassando el balasto. El balasto puede dejarse in situ (desconectado) o retirarse físicamente del armazón.
5. Insertar el tubo LED: montar el tubo LED en su sede, asegurándose de que esté correctamente insertado en los portalámparas.
6. Cerrar y probar: cerrar el armazón, restablecer la alimentación y verificar el funcionamiento.

El procedimiento de bypass del balasto modifica estructuralmente el armazón original. Si el armazón está aún en garantía o sujeto a certificación, el bypass podría invalidarla. Para armazones en ambientes productivos sujetos a verificaciones periódicas, evaluar la sustitución completa del armazón con un producto LED certificado CE.

Cómo sustituir un neón circular por uno LED

Los neones circulares (también llamados neones en anillo o Circline) han sido ampliamente utilizados durante décadas como fuentes de iluminación de servicio en ambientes domésticos y comerciales. Son fácilmente reconocibles por su forma circular o anular y se montaban principalmente en plafones de techo de diseño para baños, pasillos, cocinas y salas de espera. La sustitución de estos tubos por equivalentes neon flex LED es hoy sencilla y económica gracias a la disponibilidad de específicos LED circulares diseñados como drop-in replacement de los neones originales.

Identificación del neón circular a sustituir

Antes de comprar el LED sustitutivo, es necesario identificar con precisión las características del neón circular original. Los parámetros fundamentales a verificar son:

• diámetro: los neones circulares estándar están disponibles en diámetros de 16cm, 20cm, 24cm, 30cm y 40cm. Medir el diámetro externo del tubo con un metro o un calibre.
• potencia: indicada en vatios, usualmente 22W, 32W o 40W para los modelos más difundidos.
• tipo de casquillo: los neones circulares pueden tener diferentes tipos de casquillo (2GX13, G10q, etc.). Verificar el tipo de casquillo presente en el armazón.
• temperatura de color: disponibles en blanco cálido (2700-3000K), blanco neutro (4000K) y blanco frío (6500K).

Opciones de sustitución para el neón circular

Las opciones de sustitución para los neones circulares son análogas a las de los tubos T8:

neon flex side view: diseñados para sustituir directamente el tubo de neón circular en el armazón original, compatibles con los balastos existentes o con alimentación directa a red. Son la solución más rápida y no requieren modificaciones en el armazón. La potencia de los LED circulares equivalentes es generalmente la mitad de la del neón original con el mismo rendimiento luminoso.

Paneles LED redondos (plafones LED): para un resultado más moderno y eficiente, es posible sustituir el armazón completo con un plafón LED de disco (panel LED circular), disponible en los diámetros estándar y en varias temperaturas de color. Estos plafones modernos están dotados de driver LED integrado, tienen eficiencias superiores a 100 lm/W y una duración de 50.000 horas.

Transformadores para rótulos de neón: qué hacer cuando se averían

El transformador para rótulos de neón es el componente más crítico de la instalación: es el más costoso, el más voluminoso y el que tiene la mayor probabilidad de averiarse en el curso de la vida del rótulo. Cuando un transformador se avería, nos encontramos ante una encrucijada: reparar o sustituir el transformador original, o aprovechar la ocasión para convertir el rótulo a LED. En esta sección analizaremos las opciones disponibles e ilustraremos por qué, en la mayoría de los casos, la conversión a LED es la elección económica y técnicamente más ventajosa.

Cómo funciona el transformador para rótulos de neón

El transformador para rótulos de neón es un dispositivo eléctrico que tiene la tarea de elevar la tensión de red de 230V a las tensiones mucho más elevadas necesarias para iniciar y mantener la descarga en los tubos de neón (de 2.000V hasta 15.000V). Los transformadores para neón son de dos tipos principales:

• transformadores magnéticos (o de entrehierro): son los más antiguos, más pesados y más robustos. Funcionan como un transformador de potencia normal con un núcleo de hierro y devanados de cobre. Tienen una característica limitadora de corriente natural gracias al entrehierro magnético que estabiliza la descarga en el tubo. Son muy fiables pero pesados y ruidosos (producen un característico zumbido a 50Hz).
• transformadores electrónicos: más modernos, ligeros y silenciosos. Convierten la tensión de red en alta frecuencia (20-100kHz) antes de elevarla, eliminando el zumbido y aumentando la eficiencia. Son más sensibles a las averías por sobrecarga y a las condiciones ambientales extremas.

 Cuándo y por qué se avería un transformador de neón

Los transformadores para rótulos de neón tienen generalmente una larga vida útil (10-20 años para los modelos magnéticos), pero están sujetos a averías por diversas razones:

• Sobrecarga prolongada (instalaciones con tubo más largo del máximo recomendado)
• Sobrecalentamiento por instalación en posición no ventilada
• Infiltración de humedad en los modelos no estancos
• Rayos o sobretensiones de red
• Desgaste natural de los devanados después de años de funcionamiento continuo
• Rotura o desgaste del tubo de neón que causa picos de corriente anormales

¿Reparar o sustituir?

Cuando un transformador para rótulos de neón se avería, el coste de un transformador nuevo (magnético o electrónico) está generalmente en el orden de los 60-300€ según la potencia y el tipo, al que hay que añadir el coste de la mano de obra para la sustitución. Si se considera que un transformador reacondicionado tendrá verosímilmente una vida útil residual inferior a la de uno nuevo, y que el coste total de la conversión a LED (neon flex + fuente de alimentación 24V) es a menudo comparable o solo ligeramente superior, la conversión a LED se convierte en la gran mayoría de los casos en la elección económicamente más racional.

Las ventajas de la conversión a LED en comparación con la simple sustitución del transformador son múltiples y significativas: eliminación de la alta tensión de la instalación con aumento de la seguridad, reducción de los consumos del 60-70%, aumento de la duración de la instalación de 10.000 a 50.000+ horas, posibilidad de añadir atenuación y control inteligente, drástica reducción de los costes de mantenimiento futuro.

Normativas sobre rótulos de neón e impuesto sobre rótulos

Quien gestione o instale rótulos luminosos de neón con fines comerciales debe conocer el marco normativo que regula esta materia en Italia: estos están de hecho sujetos a específicas normas edilicias y urbanísticas, a disposiciones tributarias y en el caso de los rótulos luminosos a reglamentos sobre contaminación lumínica. Comprender este marco normativo es fundamental para evitar sanciones y para aprovechar eventuales exenciones o agevolaciones disponibles. En esta sección analizaremos los principales aspectos normativos y fiscales que conciernen a los rótulos luminosos en Italia.

El impuesto sobre los rótulos (TOSAP/COSAP/IMU)

En Italia, la exposición de rótulos publicitarios en suelo público o visibles desde la vía pública está sujeta a imposición tributaria. La disciplina fiscal varía en función del municipio y del tipo de rótulo:

• TOSAP (Impuesto por la ocupación de espacios y áreas públicas): se aplica a los rótulos que ocupan físicamente el suelo público (ej. rótulos en bandera que sobresalen sobre la acera). El cálculo se basa en la superficie ocupada en m².
• COSAP (Canon por la ocupación de espacios y áreas públicas): en muchos municipios ha sustituido a la TOSAP. Se aplica con los mismos criterios pero a través de un régimen concesionario en lugar de tributario.
• Impuesto municipal sobre publicidad (ICP): se aplica a los rótulos con superficie superior a 5m². Los rótulos inferiores a 5m² de superficie total están generalmente exentos.

Cómo no pagar el impuesto sobre los rótulos

Las principales exenciones del impuesto sobre los rótulos en Italia conciernen a específicas categorías de rótulos y específicas condiciones de instalación. Las exenciones más relevantes son:

• rótulos de ejercicio dentro de 5m²: los rótulos que publicitan la actividad desarrollada en el inmueble en el que están instalados, con superficie compleja no superior a 5m², están generalmente exentos del impuesto sobre publicidad en los municipios que aplican este criterio;
• rótulos en centros históricos sujetos a vinculación: en algunas áreas históricas, los rótulos están sujetos a normas especiales que pueden prever regímenes fiscales agevolados a cambio del respeto de específicos criterios estéticos y formales;
• rótulos de las asociaciones sin ánimo de lucro: las asociaciones sin fines de lucro pueden beneficiarse de exenciones específicas para los rótulos que identifican la sede o las actividades de la entidad.

Para conocer con precisión las exenciones aplicables en su ciudad, es necesario consultar el reglamento municipal sobre publicidad o dirigirse directamente a la oficina de tributos del Municipio competente. En ciudades como Roma, Milán y Rávena las específicas normativas pueden presentar variaciones significativas en comparación con la disciplina general.

Normativas edilicias y autorizaciones para los rótulos

La instalación de rótulos luminosos, en particular de grandes dimensiones o en zonas sujetas a vínculos paisajísticos o monumentales, puede requerir específicas autorizaciones municipales. En general:

• los rótulos hasta 1,5m² en zonas no vinculadas generalmente no requieren autorización edilicia, pero pueden estar sujetos a comunicación preventiva al SUAP (Ventanilla Única para Actividades Productivas);
• los rótulos de dimensiones superiores requieren generalmente un permiso de instalación o una autorización paisajística si el inmueble está en zona vinculada;
• los rótulos luminosos deben respetar las normativas regionales sobre contaminación lumínica, que en algunas regiones (como Lombardía, Véneto y Emilia-Romaña) imponen límites a la luminancia de los rótulos en las horas nocturnas.

El uso de rótulos de neón LED con atenuación automática nocturna es una solución particularmente eficaz para respetar las normativas sobre contaminación lumínica, ya que permite reducir automáticamente la luminosidad de los rótulos en las horas nocturnas programadas.

Sustitución de los rótulos de neón: la elección correcta

La sustitución de los rótulos de neón por los modernos neon flex LED no es solo conveniente, sino que es la elección correcta desde el punto de vista económico, energético, estético y ambiental. Las tecnologías LED disponibles hoy son maduras, fiables y suficientemente versátiles para replicar cualquier efecto visual del neón tradicional, superándolo en seguridad, duración y eficiencia.

Cuando se aborda esta transición, el elemento más importante es orientarse hacia productos de calidad constructiva documentada, privilegiando soluciones con chips LED de alta densidad, envolturas de silicona sólida certificadas IP65/IP67 y fuentes de alimentación dimensionadas correctamente con el margen de seguridad del 20% recomendado. Una elección técnicamente consciente (fundada en las especificaciones técnicas, en la reputación del fabricante y en la disponibilidad de los accesorios de instalación) garantiza resultados duraderos y un retorno de la inversión medible ya en los primeros 18 meses.

Ya se trate de un pequeño rótulo decorativo para uso doméstico o de una instalación comercial compleja, el conocimiento profundo de las tecnologías implicadas es el verdadero valor añadido que permite abordar cualquier proyecto de sustitución con seguridad y competencia. Esta guía quiere ser una herramienta concreta en este recorrido: una referencia técnica a consultar en las fases de diseño, dimensionamiento e instalación, con la conciencia de que cada buena sustitución comienza siempre con una buena información.